Ciudades en expansión y naciones en declive: la nueva paradoja demográfica global
El informe revela que el 45% de las 8.200 millones de personas del mundo vive hoy en ciudades. Esto representa un cambio enorme si se compara con 1950, cuando solo el 20% de la población era urbana. Las proyecciones indican que para 2050 casi dos tercios del crecimiento demográfico ocurrirá en entornos urbanos, consolidando una tendencia que no deja de avanzar y que está transformando la forma en que se organiza el territorio a nivel global.
Uno de los puntos más llamativos es el crecimiento de las megaciudades, aquellas con más de 10 millones de habitantes. En 1975 solo existían ocho; hoy son 33, y 19 de ellas se encuentran en Asia. Yakarta lidera la lista mundial con cerca de 42 millones de personas, seguida por Daca y Tokio. Para 2050, se espera que el número aumente a 37, con nuevas incorporaciones como Addis Abeba, Dar es Salaam, Hajipur y Kuala Lumpur.
Sin embargo, este crecimiento no se da por igual en todas partes. El informe destaca una paradoja demográfica: mientras muchas ciudades siguen expandiéndose, otras están perdiendo población. La mayoría de las ciudades en retroceso tienen menos de 250.000 habitantes, aunque también hay grandes metrópolis afectadas, como Ciudad de México y Chengdu. China e India concentran muchas de estas ciudades con disminuciones, lo que demuestra que dentro de un mismo país pueden coexistir tendencias muy distintas.
También se mencionan casos de países donde las ciudades crecen a pesar de que la población total disminuye. Japón es un ejemplo claro: entre 2015 y 2025 perdió cerca de cuatro millones de habitantes, pero Tokio, Nagoya y Sendai continuaron atrayendo nuevos residentes. Algo similar ocurre en ciudades de Italia y de la Federación de Rusia, donde las urbes siguen expandiéndose aunque el país en conjunto pierda población.
En América Latina la situación es diferente. La región, ya altamente urbanizada, mantendrá proporciones estables de población urbana en los próximos años. Países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú forman parte de esta tendencia. Un comportamiento parecido se observa en el norte de África, Oriente Medio y en economías desarrolladas como Australia, Canadá, España y Reino Unido, donde los cambios urbanos serán más moderados.
El informe también resalta el peso creciente de las ciudades pequeñas y medianas —de más de 50.000 habitantes— que hoy concentran a la mayor parte de la población urbana mundial. Aunque las megaciudades reciben la mayor atención, estos asentamientos, especialmente en África y Asia, crecen más rápido y serán fundamentales en la urbanización del futuro. El número total de ciudades se ha más que duplicado desde 1975 y podría superar las 15.000 hacia mediados de siglo.
Por otra parte, varios países han reducido de forma constante su población urbana. Japón, Rumanía y Ucrania perdieron más de un millón de habitantes urbanos entre 2000 y 2025. Para 2050, se espera que esta reducción ocurra también en China, Alemania, Italia, Polonia y Corea del Sur. China y Japón podrían perder 26 y 12 millones de habitantes urbanos respectivamente, debido principalmente a la baja natalidad y al envejecimiento de la población.
Finalmente, el informe analiza la situación de las zonas rurales. Aunque aún son comunes en 62 países, su cantidad ha disminuido notablemente desde 1975 y seguirá bajando. La única región donde las áreas rurales continúan creciendo es África subsahariana, que podría concentrar prácticamente todo el aumento de población rural en las próximas décadas. Este contraste muestra la complejidad de las dinámicas demográficas actuales y sus efectos en la planificación territorial, económica y climática.
Fuentes: