UNICEF alerta que más de la mitad de los menores de cinco años en la zona afectada padecen malnutrición crónica y uno de cada cinco nunca ha sido vacunado
El brote de ébola por la especie Bundibugyo en el este de la República Democrática del Congo (RDC) se expande a ritmo alarmante: en apenas tres semanas, las autoridades sanitarias registraron 676 casos y 136 muertes en 34 zonas sanitarias, extendidas a lo largo de un corredor de 1,000 kilómetros desde Ituri hasta Kivu del Sur. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF advirtieron desde Ginebra que los niños podrían ser las próximas víctimas principales.
Los menores llegan a esta emergencia en condiciones críticas: más de la mitad de los niños menores de cinco años en la provincia de Ituri padecen malnutrición crónica y uno de cada cinco nunca ha recibido la primera dosis de vacunas básicas. UNICEF advirtió que en brotes anteriores los niños representaron una parte importante de los casos y una proporción aún mayor de las muertes. "La capacidad de esta comunidad para absorber cualquier presión adicional ya estaba al límite", señaló el doctor Douglas Noble, de UNICEF.
El brote también tiene una dimensión de género marcada: las mujeres y niñas representan el 53,4% de los casos confirmados y entre los adolescentes, las niñas concentran más del 61%. ONU Mujeres señala que esto refleja el patrón habitual del ébola, que sigue las rutas del cuidado doméstico, la atención sanitaria de primera línea y las prácticas funerarias, actividades que recaen principalmente sobre mujeres y niñas.
La situación se complica por la ausencia de vacunas ni tratamientos específicos aprobados contra la especie Bundibugyo. El rastreo de contactos mejoró al 70%, pero la OMS advierte que aún es insuficiente para controlar el brote. UNICEF ya envió ocho vuelos con más de 100 toneladas de suministros de emergencia con apoyo de la Unión Europea, y recuerda que el ébola, a diferencia del COVID-19, se transmite por contacto con fluidos corporales, por lo que no es necesario cerrar escuelas si se aplican medidas de prevención.