La caída de la natalidad ya empieza a sentirse en las aulas

América Latina tendrá 38,3 millones menos de personas en edad escolar en 2050 que en 2020, como consecuencia de una acelerada caída de la natalidad que ya comienza a sentirse en las aulas. Así lo advierte un estudio de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la UNESCO, que anticipa una profunda transformación en la demanda de docentes, escuelas y recursos educativos durante las próximas décadas.

La región atraviesa una rápida transición demográfica: la tasa de fecundidad bajó de 5,8 hijos por mujer en 1950 a 1,8 en la actualidad. Entre 2018 y 2023 las mayores caídas de nacimientos se registraron en Argentina (26,4 %), Costa Rica (23 %), Chile (20,3 %) y Uruguay y Venezuela, ambos por encima del 15 %. El descenso se asocia a la urbanización, el mayor nivel educativo y laboral de las mujeres y las dificultades de los jóvenes para acceder a vivienda y empleo.

Los autores subrayan que menos niños no significa menos necesidades. En América Latina solo el 72 % de los niños en edad preprimaria está escolarizado y cerca del 41 % no completa la secundaria, mientras la cobertura lleva una década estancada. Por eso, advierten, la menor matrícula no debería traducirse en cierres de escuelas ni recortes, sino en aulas menos numerosas, enseñanza más personalizada y mayor atención a las comunidades rezagadas.

El estudio calcula que el cambio demográfico podría liberar hacia 2050 alrededor del 30 % de los recursos que hoy se destinan a cada nivel educativo, aunque esa cifra podría ser insuficiente para universalizar la educación obligatoria. Las simulaciones para Argentina, Costa Rica y Uruguay muestran que sus sistemas podrían ser entre un 32 % y un 40 % más pequeños que en 2023. La CEPAL y la UNESCO piden anticipar estos efectos con datos de natalidad, matrícula y migración para reorganizar la oferta educativa.

Fuente: ONU — Educación América Latina