La "Gran Muralla Verde" frenó el avance de los desiertos, pero deja lecciones sobre reforestación
China ha plantado unos 66.000 millones de árboles desde 1978 en el marco de su llamada "Gran Muralla Verde", una inmensa barrera vegetal de más de 4.480 kilómetros creada para frenar el avance de los desiertos de Gobi y Taklamakán y reducir las tormentas de arena que castigan el norte del país. El proyecto, uno de los mayores experimentos ecológicos del planeta, prevé sumar otros 34.000 millones de árboles hasta mediados de siglo.
Un análisis internacional coordinado por la Universidad de Pekín, publicado en la revista Geophysical Research Letters, reveló un fenómeno inesperado: los bosques plantados por el ser humano aumentan su masa de hojas un 66% más rápido que los bosques naturales. Los investigadores usaron datos satelitales para medir el índice de área foliar, un indicador clave de la densidad del follaje y de la capacidad de absorber dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera.
Buena parte de esa diferencia se explica porque los bosques plantados son mucho más jóvenes, y los árboles jóvenes crecen más rápido. Sin embargo, al comparar bosques de la misma edad y en condiciones similares, los plantados mantuvieron una ventaja del 4,6%. La clave está en su gestión activa: se eligen especies de crecimiento rápido como el álamo y el eucalipto, se elimina la vegetación competidora y se fertilizan, lo que amplifica el efecto del aumento de CO2. El fenómeno es más marcado en árboles de 30 a 40 años.
El balance ambiental es positivo: la barrera redujo cerca de un 70% la frecuencia de las tormentas de arena y absorbió alrededor del 5% de las emisiones de CO2 de China entre 1978 y 2017. Aun así, los científicos advierten que la ventaja de las plantaciones es temporal. "Para el almacenamiento de carbono a largo plazo y la resiliencia de los ecosistemas, los bosques naturales siguen siendo insustituibles", subrayó el investigador principal, Yuhang Luo, quien pide corregir los modelos climáticos que tratan todos los bosques por igual y considerar cuándo plantar, qué especies elegir y cómo gestionarlas.
Fuente: China 66.000 millones árboles desierto National Geographic