The Ocean Cleanup ya retiró millones de kilos de plástico y ataca ahora los ríos más contaminantes del planeta

Boyan Slat tenía apenas 16 años cuando, buceando en Grecia, notó algo que no pudo olvidar: había más plástico flotando que peces. Esa imagen se convirtió en la semilla de The Ocean Cleanup, la organización neerlandesa que hoy busca eliminar el 90% del plástico flotante de los océanos para 2040 y que ya ha retirado millones de kilos de residuos entre mares y ríos contaminados.

En 2013, con apenas 300 euros, Slat abandonó sus estudios de ingeniería aeroespacial y fundó oficialmente la organización. Su propuesta consistía en una barrera flotante en forma de U que aprovecha las corrientes marinas para concentrar el plástico sin necesidad de perseguirlo activamente. El primer sistema, probado en 2018 en el Gran Parche de Basura del Pacífico, se rompió y generó controversia por atrapar pequeños organismos marinos, un golpe que puso en duda el futuro del proyecto.

Lejos de rendirse, el equipo perfeccionó la tecnología. Hoy utiliza el Sistema 03, una barrera de 2.2 kilómetros capaz de limpiar un área del tamaño de un campo de fútbol cada cinco segundos, además del Interceptor, una embarcación que atrapa los desechos en los ríos antes de que lleguen al mar. Un hallazgo clave impulsó la estrategia: solo mil ríos en el mundo, menos del 1% del total, son responsables del 80% de la contaminación plástica oceánica.

Con ese dato, la organización lanzó el "30 Rivers Program" para interceptar el plástico en los cauces más contaminados de Asia y el Caribe, con la meta de reducir hasta un tercio la contaminación que llega al mar antes de 2030. Desde su base en Róterdam, The Ocean Cleanup trabaja hoy con más de 120 personas de 30 países y usa inteligencia artificial para mapear las zonas con mayor concentración de plástico, en lo que Slat describe como una deuda que la humanidad tiene con el planeta.

Fuente: Boyan Slat Ocean Cleanup 2026