Una explosión estelar dentro de nuestra galaxia lanza un haz estrecho de rayos gamma, la radiación más intensa del universo. Si la Tierra quedara en su camino y la explosión fuera relativamente cercana, destruiría buena parte de la capa de ozono y dejaría la superficie expuesta a la radiación ultravioleta del Sol.
Los satélites detectan estallidos de rayos gamma casi a diario; uno peligroso para la vida tendría que ocurrir dentro de nuestra galaxia y apuntarnos de frente.
Catálogo de estrellas candidatas cercanas y su orientación
~42°
es la inclinación medida en 2026 para la estrella candidata más estudiada, a unos 8 500 años luz. En 2008 se creía que nos miraba casi de frente (menos de 16°); un estallido solo sería peligroso si la Tierra quedara dentro de unos 12° de su eje.
▲ Dos estudios (2024 y 2026) la ven inclinada 42–45°
¿A qué distancia sería peligroso?
Distancias en años luz. Un estallido solo dañaría la vida en la Tierra si ocurriera dentro de nuestra galaxia, muy cerca en términos cósmicos, y apuntando hacia nosotros. La escala es logarítmica.
Peligro de un estallido corto~650
Peligro de un estallido largo (la mayoría de los detectados)~6 500
Estrella candidata más estudiada~8 500
Con un margen de unos ±2 300 años luz.
Diámetro de nuestra galaxia~65 000
Escala logarítmica: cada tramo es diez veces el anterior.
'Peligro' = pérdida de cerca de un tercio de la capa de ozono, según estudios revisados.
Lo que se sabe de los estallidos
~240estallidos al año detecta el telescopio espacial Fermi
×70más brillante que cualquier otro fue el estallido del 9 de octubre de 2022
1 cada 10 000 añoses la frecuencia estimada de un estallido tan brillante como ese
50 %de probabilidad de que un estallido letal haya alcanzado la Tierra en los últimos 500 millones de años (estudio de 2014)
¿Hacia dónde apunta la estrella candidata?
Inclinación estimada de la estrella doble candidata respecto de nuestra línea de visión. Cuanto mayor el ángulo, menos de frente nos mira. Un estallido sería peligroso si la Tierra quedara dentro de unos 12° de su eje.
Imágenes (2008)menos de 16°
Espectros (2024)~45°
Podría ser de solo ~34°.
Eclipses de polvo (2026)~42°
Margen de unos ±14°.
Estallidos de rayos gamma: de la hipótesis a la vigilancia
Hace ~440 millones de añosExtinción del Ordovícico: muere cerca del 60 % de los invertebrados marinos. Una hipótesis, sin prueba directa, propone que la inició un estallido cercano.
Fines de los años 1960Satélites militares de EE. UU. que vigilaban pruebas nucleares descubren por casualidad los estallidos.
2004Se lanza Swift, satélite dedicado a estos estallidos (20 de noviembre).
2008Se lanza el telescopio Fermi (11 de junio). Un estudio sugiere que la estrella candidata más estudiada nos mira casi de frente.
2022Llega el estallido más brillante jamás registrado (9 de octubre).
2024Veinte años de espectros muestran que la candidata está inclinada unos 45°.
2026Otro método confirma que la candidata está inclinada unos 42°.